미국 정부에 따르면 하마스는 20,000~25,000명의 회원을 보유하고 있으며, 1987년 이집트 무슬림 형제단의 분파로 설립되었습니다. 하마스라는 이름은 하라카트 알 무콰마 알-슬라미야, 즉 이슬람 저항 운동의 약자입니다.

하마스는 이스라엘의 존재권을 거부하고 대신 이 지역에 팔레스타인 국가를 건설하는 데 전념하고 있습니다.

이 단체는 사회정치적 기능과 군사적 기능을 모두 가지고 있으며 이란으로부터 중요한 지원과 무기를 제공받습니다. 하마스는 팔레스타인의 미래를 둘러싼 수십 년간의 분쟁에서 팔레스타인에 영향력을 행사하기 위해 경쟁하는 여러 조직 중 하나이며, 현대 이스라엘 국가가 강제 팔레스타인에 세워진 이후 팔레스타인에 대한 영향력을 행사하고 있습니다.

하마스는 미국, 유럽연합, 영국 등에 의해 테러 단체로 지정되어 있습니다. 하마스를 테러 단체로 지정하는 결의안은 2018년에 유엔에서 통과되지 못했습니다.

하마스는 2006년 팔레스타인의 두 주요 영토 중 하나인 가자지구 선거에서 승리하고 2007년 경쟁 정치 단체인 파타와 격렬한 충돌을 일으킨 후 가자지구를 사실상 장악했습니다. 그 이후로 파타는 북동쪽의 웨스트뱅크 지역에서 계속 통치하고 있습니다.

과거 여론 조사에 따르면 하마스는 팔레스타인 사람들 사이에서 다양한 수준의 지지를 받고 있지만 때때로 파타보다 우위를 점하고 있으며, 한 여론 조사 기관은 이전에 분쟁 중에 하마스를 포용하고 있다고  합니다.

하마스는 약 200만 명이 거주하며 뉴욕시의 절반 크기인 가자 지구를 점령한 이후 이스라엘과 반복적으로 충돌해 왔습니다.

가자지구는 이스라엘과 이집트의 엄격한 봉쇄로 인해 사람과 물품의 이동이 극도로 제한되고 있습니다. 이번 주말 하마스의 공격 이후 이스라엘 국방 당국은 “전면 포위”에 대비해 가자지구로 유입되는 모든 식량과 전력의 흐름을 차단하고 있다고 밝혔습니다.

하마스와 이스라엘 간의 가장 심각한 전투는 2008년 이스라엘이 가자지구에 군대를 파견하여 계속되는 로켓 발사를 진압하기 위해 치열한 도심 전투를 벌였을 때 발생했습니다.

이번 주말 공격이 있기 전인 올해 이 단체는 서안지구에서 이스라엘과 팔레스타인 간의 긴장이 고조되는 시기에 맞춰 이스라엘에 산발적으로 로켓을 발사했으며, 유대인의 성지이기도 한 예루살렘 알 아크사 모스크 주변 지역에서 무슬림의 출입을 허용하는 범위를 확대했습니다.

하마스는 가자지구의 다른 무장 단체와도 연계되어 있으며, 팔레스타인 이슬라믹 지하드는 때때로 독자적인 공격을 수행하며 더 극단적인 것으로 여겨집니다.

하마스는 무장 활동 외에도 가자지구에서 정부 및 사회 서비스를 관리하고 있습니다.

파타의 지도자인 마흐무드 압바스 팔레스타인 자치정부 대통령은 서안지구에 기반을 둔 파타와 하마스가 2012년에 서로의 차이를 극복했다고 말했지만, 두 단체는 여전히 라이벌로 간주되고 있습니다.

압바스가 의장을 맡고 있는 세 번째 단체인 팔레스타인 해방기구는 유엔이 인정하는 “팔레스타인 국민의 대표”로 남아 있습니다.

팔레스타인은 유엔으로부터 “비회원 옵서버 국가”로 인정받고 있지만, 팔레스타인 사람들은 대부분 이스라엘과 인접한 두 영토에 거주하며 향후 국가 지위 문제가 해결될 때까지 살고 있습니다.

미국은 팔레스타인의 국가 지위를 공식적으로 인정하지는 않지만 “안전하고 자유롭고 민주적이며 안정적인 팔레스타인 사회와 통치”를 추구하기 위해 팔레스타인 자치정부와 협력하고 있으며, 이는 이스라엘의 미래를 보장하는 것과 함께 협상해야 한다고 오랫동안 주장해 왔습니다.

하마스 관리들은 최근 공격의 주요 원인으로 알 아크사 모스크 주변의 긴장이 고조된 것을 꼽았습니다.

현재 강경 민족주의 정당이 포함된 연립정부가 이끄는 이스라엘 정부는 최근 몇 년 동안 동예루살렘의 알 아크사 주변 지역에 대한 유대인의 접근을 점점 더 광범위하게 허용하고 있는데, 이 지역은 국제적으로 소유권을 인정받지 못하고 있지만 이스라엘이 수십 년 전에 합병한 곳이기도 합니다. (이웃 요르단이 종교적 중요성 때문에 이 지역을 공식적으로 관리하고 있지만 이스라엘이 보안 통제권을 행사합니다.)

유엔이 불법으로 간주하고 팔레스타인과 미국이 두 국가 간 합의 가능성에 역행하는 것으로 간주하는 서안지구 내 이스라엘 정착촌 확장과 이스라엘 군과 무장 세력 간의 반복되는 충돌, 특히 제닌 난민 캠프에서의 충돌로 인해 올해 이미 긴장이 고조된 상태입니다.