미국 정부는 중국으로의 반도체 수출 규제를 강화했습니다. 이 조치는 사실상 중국으로의 저급 인공지능 (AI) 칩까지 수출을 금지하는 것으로, 우회로를 봉쇄하기 위한 노력입니다.

미국 상무부는 일요일에 중화인민공화국으로의 추가 반도체 수출 통제 조치를 발표했습니다. 이 조치는 지난해 10월에 미국 기술을 사용한 고급 반도체 장비와 AI 칩의 중국 수출에 대한 제한 조치를 따릅니다.

미국의 반도체 기업인 Nvidia의 저가 AI 칩인 A800 및 H800도 추가 제어 조치에 포함되었다고 외신이 보도했습니다.

지난해 10월에는 Nvidia의 고급 칩인 A100 및 H100이 공개 수출 제한 품목에 포함되었으며, Nvidia는 중국에 저가의 A800 및 H800를 공급함으로써 제한 조치를 회피해 왔습니다. 그러나 이 조치로 인해 중국 기업도 Nvidia의 저가 칩에 접근할 수 없게 될 것입니다.

미국 정부가 중국으로의 저가 칩 수출을 차단한 이유는 안보 우려입니다. 미국은 중국이 고급 기술을 군사 목적으로 사용할 가능성을 걱정하고 있습니다. 지난해 10월까지 미국 정부는 고급 칩의 수출을 제한함으로써 중국의 AI 기술 발전을 어느 정도 제한할 것으로 믿고 있었지만, 최근에는 저가 칩이 중국이 일부 기술적 발전을 이룰만큼 충분하다고 판단했습니다.

새로운 조치에 따르면 기업은 중국으로 반도체 칩을 수출하기 전에 정부 승인을 받아야 합니다. 미국 정부는 신청 제출 후 25일 이내에 개별 기업이 수출할 수 있는지 여부를 결정할 계획입니다.

미국 상무부는 중국이 제재를 회피할 방법을 찾지 못하도록하기 위해 여러 장치를 추가했습니다. 또한, 마카오에 본사를 두거나 미국의 무기 금지 조치를 받는 기업들에 대한 반도체 장비의 수출도 통제할 것입니다. 이러한 조치는 매년 업데이트될 예정입니다.

미국 상무부 장관 Gina Lummondo는 일요일에 “군사 기술과 상업 기술을 구별하기 어렵다”며 “상업 기술은 종종 군사적 용도로 전환된다”고 말했으며 미국은 중국 경제에 중대한 피해를 입히려는 의도가 없다고 강조했습니다.

이 조치의 가장 주목할 만한 특징은 공개 수출 통제 기준에 통신 속도가 포함되었다는 것입니다. 지난해 10월 규제가 발표된 이후에도 인텔 및 Nvidia와 같은 미국 기업은 높은 연산 속도를 유지하고 통신 속도를 낮춘 칩을 중국에 공급하였습니다.

지난해에는 규제만으로는 중국의 기술 발전을 막을 수 없을 것이라는 긴급한 필요성도 있었습니다. 대표적인 사례로는 7나노 미터 프로세서를 탑재한 화웨이의 새 스마트폰 ‘메이트 60 프로’가 지난 8월 말에 출시되었으며, 일부 분석가들은 중국이 강력한 미국 제재를 뚫은 것으로 여겨집니다. 이 조치는 미국과 중국 간의 고급 기술을 놓고 벌어지는 갈등을 더 격화시킬 것으로 예상됩니다. 중국 외교부 대변인 Maoning은 토요일에 “미국은 무역과 기술 문제를 정치화하고 무기화하며 글로벌 산업과 공급망을 불안정하게 만들려는 의도가 없어야 한다”고 말했습니다.

한편, 이 조치에 가장 영향을 받는 기업인 Nvidia는 “단기간 내의 성과에 미치는 영향은 중요하지 않다”고 말했습니다. 발표 이전에는 중국에서 Nvidia의 저가 칩에 대한 수요가 급증했으나, 일요일에 뉴욕 증권거래소에서 Nvidia 주식은 전날 대비 7% 하락했습니다.