“미드나이트 익스프레스(Midnight Express)”는 빌리 헤이즈(Billy Hayes)가 쓴 자서전으로, 터키의 감옥에서의 젊은 남자의 수감과 탈출에 대한 스릴있고, 충격적인 실화를 담은 책입니다. 생존과 인내력에 대한 고전적인 이야기로서, 유머와 정직함과 따뜻한 감동으로 채워져 있는데, 전 세계적으로 베스트셀러가 되었으며 동명의 영화로도 만들어져 아카데미 수상작이 되었습니다.

이야기는 미국 대학생인 빌리가 터키에서 해시시를 밀수하려고 결심한 것으로 시작됩니다. 하지만 이는 실패로 끝나고, 그는 이스탄불 공항에서 체포되어 4년의 징역을 선고받게 됩니다.

빌리의 감옥 생활은 처참한 잔인성으로 가득채워기게 됩니다. 감옥 관리자와 동료 수감자들에게 구타, 고문 및 성폭행을 당했으며, 정신과 육체적 건강에 큰 타격을 입었습니다. 그는 탈옥 시도를 여러 차례 해봤지만, 매번 잡혀서 가중 처벌(종신형)을 받았습니다.

하지만 빌리는 희망을 잃지 않고, 감옥 관리자들과 협상하여 좀더 관대한 규칙이 적용되는 감옥으로 이송되었습니다. 그리고 끊임없는 가족과 친구들의 도움으로 그는 결국 석방되어 미국으로 돌아오게 되는데요.

그가 겪은 고통은 너무 커서, 영구적인 육체적 및 정신적 상처를 입게 되었습니다.
이 책은 마약 밀수의 위험성과 그 행동의 결과를 인식하는 것이 중요하다는 것을 강조하고 있는데요, 그와 더불어 터키 감옥 체제의 부정과 부패를 비춰주기도 합니다.

결론적으로 보면, “미드나잇 익스프레스”는 감옥 생활의 혹독한 현실과 인간의 극복력을 다루고 있으며, 어두운 주제임에도 불구하고 독자를 끌어들이는 매력적인 이야기로 전개되고 있습니다.

책의 제목에 대하여.

“Midnight Express”라는 제목은 빌리 헤이즈가 터키에서 마약을 밀수하려는 상황에서 타려던 기차의 이름을 나타냅니다. 이 기차는 밤 12시에 이스탄불을 떠나기 때문에 “Midnight Express”라는 이름이 붙었습니다. 이 책의 제목은 빌리의 불운한 여정이 시작되는 곳을 가리키며, 그 여정이 결국 그의 힘겨운 감옥 생활과 경험으로 이어졌기 때문에 이 제목은 그 상황을 의미한다고 볼 수 있습니다.

이 책 제목은 잘 알려져 있는데, 위에서 언급한 것처럼  1978년 이 책을 영화로 만든 “Midnight Express”라는 제목의 영화도 있습니다. 이 영화로 인해 이 이야기는 더 큰 관심을 불러일으켜서, 오히려  책의 제목이 더욱 유명하게 되었습니다.