이제 20개월째를 맞이한 우크라이나 전쟁은 키예프가 영토를 회복하도록 돕고자 하는 서방 강대국들의 주요 관심사입니다.

그러나 그 와중에 1990년대에 발생한 잔인하고 복잡한 분쟁으로 인해 여전히 불안정한 유럽의 다른 지역에서는 긴장이 고조되고 있습니다.

분석가들은 최근 몇 달 동안 세르비아와 코소보의 관계가 가장 좋을 때에도 긴장이 고조되는 가운데 점점 더 적대적으로 변하고 있다는 우려를 표명했습니다. 지난 9월 코소보 북부에서 폭력이 발생하자 베오그라드는 이웃 국가와의 국경에 군대를 증강하는 등 대응에 나섰습니다.

이제 유럽 남동부 지역의 불안정성이 우크라이나 전쟁으로 인해 전 세계의 이목이 집중된 가운데 무력 충돌로 이어질 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

현재의 정치 및 안보 상황을 고려할 때 분석가들은 코소보 북부에서 폭력 사태가 발생하면 “경종을 울려야 한다”고 말합니다.

세르비아와 코소보 간의 오랜 적대감이 최근 몇 달 동안 코소보 북부에서 공공연한 적대감으로 표출되고 있습니다.

세르비아와 국경을 접하고 있는 코소보 북부에는 세르비아계가 다수인 반면, 코소보 전체적으로는 알바니아계가 약 93%를 차지하고 있습니다. 세르비아의 수도 베오그라드는 이웃 국가인 알바니아를 독립 국가로 인정하지 않습니다.

최근의 중요한 전환점은 봄에 치러진 지방 선거에서 알바니아계가 코소보 북부의 여러 지방 자치 단체장에 선출된 것입니다. 이 선거 결과는 이 지역의 세르비아 민족 커뮤니티에서 더 많은 자치권을 요구하는 그들의 요구가 충족되지 않았다며 투표를 보이콧한 분노를 불러일으켰습니다.

여름 내내 긴장이 고조되다가 9월 말 코소보 북부 반즈스카 마을에서 중무장한 세르비아계 민족과 코소보 특수 경찰이 총격전을 벌여 경찰관 1명과 총격범 3명이 사망하는 사건이 발생하면서 긴장이 폭발했습니다.

나토는 1998년 세르비아계 민족과 유고슬라비아 정부에 반대하는 알바니아계 민족 간의 유혈 충돌 이후 1999년부터 코소보에서 평화 유지 임무를 수행해 왔습니다. 군사 동맹은 9월 사건에 대응하여 이 지역에 평화 유지군을 추가로 배치했으며 세르비아는 코소보와의 국경을 따라 군사력을 강화했습니다.

이 움직임은 백악관이 설명했듯이 코소보의 폭력과 “전례 없는” 군사력 증강에 대해 깊은 우려를 표명한 미국과 유럽 관리들 사이에서 경각심을 불러일으켰습니다.

세르비아는 코소보 국경 근처에서 군사 동원을 늘리는 것을 부인하고 침공 할 의도가 없다고 말했습니다. 그러나 이번 주 초 세르비아 군 고위 관리들은 국경에 배치된 병력이 약 4,500명으로 절반으로 줄었다며, 반즈스카에서 발생한 폭력 사태 이후 군 병력을 약 두 배로 늘렸다고 인정했습니다.

알렉산다르 부치치 세르비아 대통령도 서방을 안심시키려는 듯 지난 주말 파이낸셜 타임즈에 성명을 내고 군대에 코소보 국경을 넘으라고 명령할 의사가 없다며 이는 베오그라드의 유럽연합 가입 열망에 역효과를 낼 것이라고 말했습니다.

유라시아 그룹의 설립자인 이안 브레머는 월요일 메모에서 “유럽에서 지상전이 한 건도 발생하지 않은 상황에서 조만간 두 건의 전쟁이 일어날 수 있다”고 말했다.

그는 이 긴장을 최근 아르메니아와 아제르바이잔 간의 번개처럼 빠른 분쟁에 비유했는데, 지난달 아제르바이잔 군대가 외부 개입 없이 빠른 공세로 분쟁 지역인 나고르노 카라바흐를 점령하면서 절정에 달했습니다.

세르비아, 북마케도니아, 알바니아, 몬테네그로에 둘러싸인 육지로 둘러싸인 코소보는 수세기 동안 발칸 반도에서 인종 갈등의 중심에 있었지만, 1992년 사회주의 연방 유고슬라비아가 해체되면서 유럽에서 가장 최근의 치명적인 분쟁 중 하나가 시작되었습니다.

세르비아와 알바니아 민족 간의 긴장은 1998년 세르비아가 이끄는 유고슬라비아 군대와 세르비아 당국과 세르비아 지도자 슬로보단 밀로세비치의 억압 정책에 반대하는 코소보-알바니아 반군 단체인 코소보 해방군 간의 코소보 전쟁으로 절정에 이르렀습니다.

수십만 명의 코소보 알바니아 인이 분쟁으로 인해 난민이되었고 양측 모두 수많은 전쟁 범죄를 저질렀지만 대부분은 세르비아 및 유고 슬라비아 정부군에 기인했습니다.

분쟁은 1999년 나토가 개입하여 유고슬라비아 군대가 코소보에서 철수할 때까지 공습을 시작하면서 끝났습니다. 나토의 공중 폭격 캠페인은 전쟁을 종식시킨 공로를 인정받았지만 오늘날까지도 논란의 여지가 있습니다.

코소보는 2008년 세르비아로부터 독립을 선언했지만 세르비아는 이를 거부했고, 이후 세르비아(부치치 대통령)와 코소보(알빈 쿠르티 총리) 모두에서 민족주의 지도자가 선출되면서 긴장이 고조되고 있습니다.

그럼에도 불구하고 세르비아는 EU 가입에 대한 열망을 가지고 있으며, 이를 위태롭게 하거나 나토의 직접적인 대응을 원하지 않을 것이라고 전해지고 있습니다.